Contexte historique

Légendes du ciel : Les avions de la guerre du Vietnam – YouTube

Côté Nord-Viêtnamien

MIG 17 « Fresco »

Le MiG-17 est construit à plus de 6 000 exemplaires en URSS et est fabriqué sous licence en Pologne et en Chine. Employé par les Nord-Vietnamiens lors de la guerre du Viêtnam, le MiG-17 est, avec le MiG-21, l’un des deux avions qui obligent l’USAF à revoir ses tactiques de combat aérien. En effet, bien qu’assez ancien à cette époque, il se révèle un adversaire coriace pour les pilotes américains, difficile à détecter, très manœuvrable et doté d’un armement très respectable.

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Maquette réalisée par Rodolphe GIRE

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Côté Américain

Appui au sol

SKYRAIDER AD3

Les Américains s’en servirent pendant la guerre du Viêt-Nam. Ils furent parmi les premiers avions américains à attaquer les côtes du Nord-Viêt-Nam à la suite des incidents du golfe du Tonkin en 1964, en décollant du porte-avions USS Ticonderoga stationné au large du Viêt Nam. On l’utilisa massivement pour « nettoyer » une zone, repérer puis anéantir l’ennemi avec toutes les armes disponibles. Sa relative lenteur en faisait une proie facile pour le Vietcong et les Nord-Vietnamiens, mais elle était un atout pour attaquer des cibles au sol avec précision avec ses canons de 20 mm et ses bombes. Il fut apprécié pour sa robustesse et sa capacité à encaisser de gros dégâts. Néanmoins, de nombreux A-1 furent abattus par les canons de DCA et les missiles sol-air. De fait, au fur et à mesure de l’avancée du conflit, il fut cantonné au Sud-Viêt-Nam dans des missions d’attaque car les défenses anti-aériennes du Nord-Viêt-Nam étaient trop puissantes (à l’exception notable des missions de sauvetages de pilotes américains tombés en territoire hostile). Il fut utilisé jusqu’à la fin de la guerre du Viêt-Nam par les États-Unis puis par l’aviation sud-vietnamienne.

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Maquette réalisée par Philippe MARTIN

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CESSNA A37 « Dragonfly »

Le Cessna A-37 Dragonfly est un avion d’attaque au sol développé dans les années 1960 aux États-Unis d’Amérique. C’est un dérivé armé de l’avion d’entraînement Cessna T-37 Tweet, construit à plus de 600 exemplaires et exporté vers une dizaine de pays différents. Un certain nombre d’entre eux était toujours en service dans les années 2010.

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En plus de moteurs plus puissants, l’avion fut équipé de huit points d’attache sous voilure pour un armement diversifié et de réservoirs aux extrémités d’aile. Les 25 premiers A-37A ont été évalué opérationnellement au Sud Vietnam et ont été transféré au 604th Air Commando Squadron à Bien Hoa, puis à l’Armée de l’Air sud-vietnamienne en 1970.

Maquette ACADEMY au I/72 réalisée par Thierry REYMOND

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LTV A-7 « Corsair II »

Le conglomérat Ling-Temco-Vought A-7 Corsair II est un avion d’attaque destiné à être embarqué à bord de porte-avions, construit par les États-Unis au milieu des années 1960 et dérivé du F-8 Crusader. Largement utilisé pendant la guerre du Viêt Nam, il s’est révélé être robuste, fiable, avec un rayon d’action et une capacité d’emport très intéressants. L’A-7 a été construit à un peu plus de 1 500 exemplaires, les derniers étant retirés du service en octobre 2014.

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En réponse au besoin de l’armée de terre américaine pour un avion d’attaque au sol dans le Sud-Vietnam, le Vought A-7 semblait être un moyen relativement rapide et peu coûteux pour satisfaire ce besoin. La version USAF de l’avion a été désignée A-7D et a été personnalisée avec un moteur différent à la version US Navy, une nouvelle avionique, un canon rotatif M61 et un système informatisé de navigation et de gestion de l’armement. L’appareil entra en service en 1970 au sein de l’ US Air Force. En septembre 1972, des A-7D de la 354^e escadre tactique de chasse sont déployés sur la base thaïlandaise de Korat. En 1973, à la suite de la fin de la participation américaine au conflit vietnamien, les A-7D effectuent des sorties sur le Cambodge afin d’appuyer les forces armées nationales khmères contre les Khmers Rouges.

L’ A7K est la version biplace du A7D, Air National Guard de l’IOWA

Maquette HOBBY BOSS au 1/72 réalisée par Pierre JUSTE

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GRUMMAN A-6 « Intruder »

Le Grumman A-6 Intruder est un avion d’attaque au sol américain embarqué à bord de porte-avions, mis en service au début des années 1960. Largement utilisé pendant la guerre du Viêt Nam, il est capable d’emporter une lourde charge sur une grande distance et de frapper avec précision de jour comme de nuit, quelles que soient les conditions météorologiques. Il a été conçu pour remplacer le Douglas A-1 Skyraider.

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L’Intruder entra en service opérationnel fin 1963 dans la US Navy, et en 1964 dans le US Marine Corps Aviation. Il fut massivement utilisé durant la guerre du Viêt Nam où un total de 84 ont été perdus entre le 14 juillet 1965 et le 24 janvier 1973, soit 58 embarqués à bord de neuf porte-avions et 26 autres appartenant aux Marines basés à terre au Sud-Vietnam à la base aérienne de Chu Lai, celle de Da Nang et la Royal Thai Air Base Nam Phong (en), en Thaïlande. 56 ont été abattus par des tirs d’artillerie anti-aérienne, 10 par des missiles sol-air, 2 par des chasseurs MiG et 16 détruits lors d’accidents.

Maquette ITALERI au I/72 réalisée par Thierry REYMOND

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Reconnaissance/Surveillance

DOUGLAS RB-66 B « Destroyer »

La priorité étant mise sur la version de reconnaissance photographique, le premier des 5 RB-66A de pré-production fait son vol inaugural le 28 juin 1954. La mise au point est compliquée par de sérieux problèmes de stabilité et de vibrations. De nombreuses modifications sont nécessaires pour aboutir à la première version de série RB-66B, livrée à partir de 1956. Le 10 mars 1964, un RB-66B américain est abattu au-dessus de la République démocratique allemande par un MiG-19 soviétique, l’équipage s’est éjecté. Cet appareil avait décollé de la base de Toul-Rosières en France et une erreur technique l’avait dérouté de l’itinéraire initial. Plusieurs EB-66 sont abattus pendant la guerre du Viêt Nam par des missiles SA-2.

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Appareil du 363 TRW basé en Virgine en 1969

Maquette réalisée par Pierre JUSTE

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LOCKHEED EC-121 « Warning Star »

Le Lockheed EC-121 Warning Star est un avion de surveillance radar utilisé par l’US Air Force et l’US Navy entre 1954 et 1978. Il s’agit de la version militaire du Lockheed Constellation et comporte deux grands radômes, un dôme vertical au-dessus et un autre horizontal sous le fuselage. Les EC-121 ont également été utilisés pour la collecte de renseignements (SIGINT).

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Les EC-121 ont servi en Asie du Sud-Est pendant la guerre du Viêt Nam entre 1965 et 1974 comme précurseurs du Boeing E-3 Sentry, notamment en soutien aux chasseurs de l’USAF engageant les intercepteurs MiG nord-vietnamiens lors des opérations Rolling Thunder et Linebacker .

WC 121 N de la VW-4 « Hurricane Hunters » basée en Floride à Jacksonville en 1958

Maquette réalisée par Pierre JUSTE

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LOCKHEED P-2 « Neptune »

Le Lockheed P-2 Neptune (P2V Neptune avant 1962) est un avion de patrouille maritime et de lutte anti-sous-marine américain. Il fut utilisé par l’United States Navy entre 1947 et 1978 où il remplaça le PV-1 Ventura et le PV-2 Harpoon. Il fut lui-même remplacé par le Lockheed P-3 Orion.

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Pendant la guerre du Viêt Nam, le P-2 Neptune fut utilisé comme gunship et comme avion de patrouille maritime. Certains appareils ont aussi été utilisés par l’US Army au sein du 1st Radio Research Company basé à Cam Ranh Bay.

US Navy, VP 21 Blackjacks, NAS Brunswick, Maine, 1968

Maquette REVELL au 1/72 réalisée par Pierre JUSTE

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MARTIN B-57 « Canberra »

Les Martin B-57 et leurs différentes sous-versions ont été largement engagés dans la guerre du Viêt Nam. Ainsi les premiers avions militaires américains engagés en mai 1963 dans ce conflit étaient des RB-57E engagés dans des missions de reconnaissance et de surveillance. Les biréacteurs de l’US Air Force n’étaient alors pas encore camouflés. Dans le même temps plusieurs B-57 menèrent des missions de bombardement aérien contre les forces du Viêt Minh. Au total l’US Air Force engagea 95 B-57 et RB-57 entre 1963 et 1967. Il faut souligner que 65 d’entre eux furent détruits, soit par la chasse ennemie, soit par la défense aérienne, ou lors d’accidents.

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Appareil du 165 TRS Kentucky air Guard en 1958

Maquette réalisée par Pierre JUSTE

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MARTIN P5M « Marlin »

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l’US Navy s’était octroyée la maîtrise des mers et océans du globe, notamment grâce à son impressionnante armada de porte-avions mais également par le biais de ses unités d’hydravions. Ces derniers étaient alors des machines dont la conception remontait à la deuxième moitié des années 30 et semblait donc voué à l’obsolescence dans un contexte où la vitesse et l’électronique de bord allait devenir une obligation. C’est dans cet état d’esprit que le Department of Defence lança un programme visant au remplacement des vénérables Consolidated PBY Catalina et des Martin PBM Mariner.

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Les Marlin seront également les principaux hydravions américains envoyés en 1964 au Vietnam. Un détachement de SP-5B du Squadron VP-40 aura pour missions de survoler la région de Da-Nang et l’écoute des communication Vietminh. Ces hydravions survoleront fréquemment entre 1964 et 1971, date de leur retrait définitif du conflit, et également du service, la Baie d’Along à la recherche des combattants ennemis. Ils escortaient les vedettes rapides de la marine américaine et les hélicoptères d’appui Huey et Cobra de l’Army. Deux Marlin seront perdus au Vietnam, dont un en octobre 1966, abattu par un Mig-21.

Appareil de la VP 48 basé à San Diego dans les années 1960

Maquette réalisée par Pierre JUSTE

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NORTH AMERICAN RA-5 « Vigilante »

Si la guerre froide a su mettre en lumière une guerre intestine c’est bien celle qui exista entre l’US Air Force et l’US Navy sur la question de la recherche du renseignement aéroporté. La première rechignant assez souvent à transmettre le fruit de ses missions de reconnaissance à la seconde celle-ci se vit obligé de se doter de sa propre flotte d’avions adaptés à cette mission ô combien essentielle. Les crédits alloués à l’aéronavale américaine n’étant pas extensibles à l’infini elle dut se contenter de machines dérivés d’avions existant déjà, généralement des avions d’attaque ou des chasseurs. L’avion le plus impressionnant dans ce rôle fut sans conteste le North American RA-5 Vigilante.

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Les RA-5C Vigilante furent utilisés pour des missions de reconnaissance durant laquelle 18 avions furent perdus en combat et 5 autres lors d’accidents.

Maquette au 1/72 réalisée par Thierry REYMOND

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Chasse

CONVAIR F-102 « Delta Dagger »

Le Convair F-102 Delta Dagger (surnommé Deuce) est un intercepteur conçu dans les années 1950. C’est le premier avion à aile delta mis en service au monde, et le premier avion conçu en tant que partie d’un système intégré. Il emportait son armement de missiles air-air dans une soute ventrale. En 1962, un escadron de F-102A fut déployé au Sud-Viêt Nam et d’autres en Thaïlande. Au cours de la Guerre du Vietnam, ces avions effectuèrent quelques missions d’escorte des bombardiers B-52. En 1965, quelques F-102A furent utilisés pour des missions d’attaque, bien que l’avion ne soit absolument pas adapté à cette mission : il s’agissait plus de harcèlement en tirant des missiles air-air à guidage infrarouge sur des sources de chaleur lors de missions de nuit, ou en tirant les 12 roquettes non guidées lors de missions de jour. Au total, 15 F-102A furent perdus lors de ces opérations, dont huit à la suite d’accidents.

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Maquette MENG au 1/72 réalisée par Thierry REYMOND

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VOUGHT F-8E « Crusader »

Pendant la guerre du Viêt Nam, les Crusader effectuèrent des missions air-air avec 19 victoires contre 3 avions abattus contre les MiG nord-vietnamiens soit le meilleur ratio de victoire de tous les types d’avions américains en combat aérien durant ce conflit. Les F-8 ont remporté quatre victoires avec leur canon Colt Mk 12 de 20 mm, le mécanisme d’alimentation des canons avait propension à se coincer pendant les manœuvres de combat à grande vitesse sous les g; quinze avec des missiles AIM-9 Sidewinder⁴. Entre juin et juillet 1966, pendant 12 combats au nord du Vietnam, les Crusader ont abattu quatre MiG-17 pour deux pertes. Sur les 19 avions revendiqués lors des combats aériens, 16 étaient des MiG-17 et trois des MiG-21.

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Mis en service par l’US Navy et l’US Marine Corps, le Crusader commença à être retiré des premières lignes dans la première moitié des années 1970.

Maquette MONOGRAM au 1/72 réalisée par Thierry REYMOND

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McDONNELL DOUGLAS F-4 « Phantom II »

Le F-4 Phantom II est un avion militaire de troisième génération conçu par le constructeur américain McDonnell à partir de 1953. Il s’agit de l’un des avions militaires américains les plus importants du xx^e siècle et l’avion de combat occidental ayant été le plus produit depuis la guerre de Corée : le 5195^e et dernier exemplaire a été livré en 1981, après plus de 20 ans de production ininterrompue. Pendant la guerre du Viêt Nam, la cadence de production du F-4 était de 72 exemplaires par mois. 362 F-4 toutes versions confondues sont perdus et ils abattirent une centaine d’avions nord-vietnamiens.

C’est l’un des très rares avions à avoir été utilisés simultanément par l’US Air Force, l’US Navy et l’US Marine Corps, ainsi que par les deux patrouilles acrobatiques des Blue Angels (US Navy) et des Thunderbirds (US Air Force).

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Appareil piloté par Randy CUNNINGHAM assisté de son RIO William DRISCOLL, As de la NAVY en 1972, may 10

Maquette réalisée par Thierry REYMOND

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Mc DONNELL RF-101C « Voodoo »

Le McDonnell F-101 Voodoo est un avion de combat américain de la seconde moitié des années 1950. C’est le premier avion de chasse capable de dépasser 1 000 miles/h (1 609 km/h) à avoir été produit en série. Construit à un peu moins de 900 exemplaires, ce second type des Century Series Fighters est resté en service jusqu’au début des années 1980.

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Le RF-101C a été la seule version du Voodoo utilisée par les États-Unis lors de la guerre du Viet-Nam, entre 1961 et 1965. 39 avions furent perdus au Viêt Nam dont 33 au combat. Parmi ces derniers, 5 furent abattus par des missiles SAM au cours d’une attaque sur un aérodrome et un par un MiG-21.

Appareil du 66 TRW en 1962

Maquette réalisée par Pierre JUSTE

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NORTH AMERICAN F-100 « Super Sabre »

Le North American F-100 Super Sabre fait partie de la première génération de chasseurs supersoniques américains connue sous le nom de Century Series Fighters, au même titre que son équivalent soviétique le Mikoyan-Gourevitch MiG-19 Farmer. Cet avion était surnommé Hun (abréviation de Hundred) par ses pilotes qui l’appréciaient beaucoup. Construit à plus de 2 000 exemplaires, le F-100 connut une longue carrière et fut utilisé jusqu’en 1982 par la Turquie.

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Le Hun accomplit la plupart de ses missions pendant la guerre du Viêt Nam. Après avoir été une nouvelle fois modernisé au niveau électronique, radio et navigation, il fut utilisé ensuite en tant que bombardier, chasseur, avion de reconnaissance et avion d’attaque au sol. Au total, l’armée de l’air américaine perdit 243 F-100 au Viêt-Nam, dont 198 au combat.

Appareil du 450 FDW au Texas en 1956

Maquette TRUMPETER au 1/72 réalisée par Pierre JUSTE

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Bombardement

REPUBLIC F-105D « Thunderchief »

Le Republic F-105 Thunderchief était un chasseur-bombardier supersonique conçu par les États-Unis à la fin des années 1950. Il fait partie de la première génération de chasseurs supersoniques américains, connue sous le nom de Century Series Fighters. Employé exclusivement par les États-Unis, il mena la majorité des missions de bombardement du début de la guerre du Viêt Nam. Au départ conçu comme un avion d’attaque nucléaire monoplace, deux versions Wild Weasel biplaces furent aussi fabriquées et chargées de la dangereuse tâche de suppression des défenses aériennes de l’ennemi. Ces deux rôles firent du F-105 la cible prioritaire des avions ennemis, si bien qu’il fut le seul avion de chasse américain à être retiré du service en raison d’un taux d’attrition trop élevé.

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Plus de 350 avions ont été perdus au combat pendant la guerre du Viêt Nam, dont 126 rien qu’en 1966. Les F-105 sont crédités de 28 victoires en combat aérien contre des MiG-17, tandis que seulement 23 Thunderchief furent abattus par la chasse nord-vietnamienne.

Appareil du 334 TFS en 1961

Maquette TRUMPETER au 1/72 réalisée par Pierre JUSTE

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Hélicoptères

SIKORSKI HUS-1 (UH-34D) « Chocktaw »

Le Sikorsky S-58 est un hélicoptère militaire américain, conçu à l’origine par la Sikorsky Aircraft Corporation pour l’United States Navy pour le service de la lutte anti-sous-marine. Entré en service sous l’appellation HSS-1 Seabat, puis HUS-1 Seahorse en version utilitaire, il a ensuite été retenu par l’United States Army, au sein de laquelle il est devenu H-34 Choctaw. Cet hélicoptère robuste et polyvalent a aussi fait l’objet de commandes civiles sous sa désignation constructeur (Sikorsky S-58) et a été construit sous licence par Sud-Aviation et Westland, qui en a également développé une version à turbine à gaz, le Westland Wessex.

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Au Viêt-Nam, les utilisateurs remarquent vite que l’appareil comporte certains inconvénients. En effet, le poste de pilotage situé au dessus de la cabine présente une cible facile et il est difficile d’évacuer des blessés du cockpit, avec l’arbre de transmission qui le traverse.

Appareil de l’escadron HMM-162 du coprs des Marines basé à DA-NANG à partir du 9 Mars 1965

Maquette GALLERY MODEL au 1/48 réalisée par Stéphane HERVIER

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